나는 교회에 다니지 않는다. 그렇다고 성당이나 절에도 가지 않는다.

하지만 나는 개신교에 대한 추억을 많이 가지고 있다. 자그마치 6년 동안이나 미션스쿨에서 학교생활을 했다. 우리 부모님은 두 분 모두 종교가 없으셨다. 그래서인지 나 또한 종교에 대해서 무관심했다. 그러다가 개신교 중학교에 입학하게 되었고, 종교라는 것을 처음 접해보게 되었다. 아침 조회마다 찬송가를 부르고, 성경을 읽고, 기도를 했다. 수업시간표에는 예배 시간도 있어서, 교회로 올라가 다 같이 예배를 했다. 처음에는 굉장히 어색했다. 거북스럽기보다는 접하지 못했던 처음 해보는 것에 대한 낯설음이었다. 하지만 시간이 지나면서 학교생활의 일부가 되었고, 사람들이 말하는 ‘믿음’이나 신앙을 갖진 않았지만 딱히 거북스럽지도 않은 하루하루였다.

학교를 다니던 시절의 개신교에 대한 추억을 떠올리게 한 저 노래. 학교에서 많이 불렀던 복음성가 중 하나였다. 목요일 아침 1교시는 전교생이 교회에 모이는 예배시간이었다. 그 예배 시간 중 2,30분 남짓은 밴드와 선생님의 열창으로 복음성가를 부르는 시간이었다. 계속 반복적으로 들어서 그런 것일 수도 있겠지만 복음성가는 처음 듣는 곡임에도 불구하고 멜로디도 낯설지 않고 무엇보다 중독성이 강하다. 나같이 딱히 ‘믿음’이 없던 아이들도 자신도 모르게 그 복음성가를 흥얼거릴 때가 많았다. 그리고 찬송가와는 달리 신나는 노래들이 많았다. 교회 강당에 모인 대부분의 아이들이 노래를 따라 불렀는데 모두 신앙심이 깊어서 그랬기보다는 그냥 일주일 중에 한 번 서로 깔깔거리면서 있는 힘껏 목청을 높여 노래를 부른다는 것이 즐거웠다. 이것이 제목인지는 모르겠지만 ‘Roman Sixteen Nineteen Say'로 시작하는 노래도 그런 노래들 중 하나였다. 노래가 가리키고 있는 것이 어떤 성경 구절이고 그 성경 구절은 무슨 교훈을 가지고 있는지 하나도 몰랐다. 딱히 알 필요도 없었다. 수험생이라는 틀에 박힌 일상에서 오는 고단함을 날려버리기라도 하듯 그냥 서로 미소를 지으며 즐거워하면서 목청껏 노래를 불러대는 것이 좋았다. 지금도 친구들을 만나면 서로 그때의 추억을 못 잊어한다.

아침 조회 시간에는 반 아이들이 담임선생님과 기도를 했다. 나는 그 기도가 좋았다. 반 아이들을 위해 기도하는 담임선생님의 한 마디 한 마디에는 간절한 진심이 느껴졌고, 몸이 안좋거나 좋지 않은 일이 생긴 친구가 생기면 반 전체가 그 친구를 위해 눈을 감고 기도해주는 것도 좋았다. 한 번은 내가 우리 반의 기도를 맡아서 한 적이 있었다. 한 번도 기도를 해보지 않았던 내가 여기저기 귀동냥으로 들었던 기도문들을 떠올리며 기도를 시작하자 친구들과 담임선생님이 ‘오~’라는 감탄사를 연발했던 기억도 있었다. 찬송가 경연대회에서 되든 안 되든 친구들 전체가 하나가 되어서 합창을 하는 것도 좋았고, 종교 과목 시간에 성경의 순서를 외우는 법을 알려준다며 ‘창세기, 출애굽기, 레위기~’로 시작하는 노래를 불러주신 목사님의 구수함도 좋았다. 아침 조회시간에 찬송가와 성경을 준비하지 않았다는 이유로 무지막지한 몽둥이질을 받아야만 했던 것도 싫지 않았다. 담임선생님과 친구들의 손에 이끌려 처음이자 마지막으로 교회에 간 날, 새로운 신자를 환영한다며 수백의 사람들 앞에 나 홀로 일어서 있었던 불편했던 일요일도 이제는 스윽 웃음이 나온다. 아, 생각해보니 그때 나를 교회로 끌고 가다시피 했던 친구는 선교를 많이 했다고 교회에서 라디오를 받았다. 앙큼한 녀석.

당시 나와 같은 또래에 있던 한 학생은 자신이 다니던 학교를 상대로 종교의 자유를 문제 삼아 소송을 걸었던 사건이 사회적 이슈로 등장하기도 했다. 하지만 학교가 개신교 미션스쿨이었다는 것은 나같이 신앙을 갖지 않았던 친구들에게도 별다른 문제가 되지 않았다. 오히려 착하디착한 친구였던 학급 선교부장이 대학 입시를 앞두고 불안해하던 우리를 위해 조회시간에 해주던 기도의 한 마디 한 마디는 그 누구의 격려보다도 우리에게 힘이 되어주었고, 거대한 교회 안에서 목청 터져라 노래를 불러댔던 예배 시간은 입시로 인해 막혔던 우리의 가슴을 확 풀어주는 듯 했다. 한편에서는 교회의 목사가 상습적으로 성추행을 저질러왔다는 뉴스가 보도되곤 하지만, '경건한' 신앙 생활을 학생들 앞에서 몸소 실천하시는 학교의 선생님들을 보면서 종교라는 것이 사람들의 삶에 있어서 얼마나 긍정적으로 영향을 끼칠 수 있는지 직접 실감할 수도 있었던 귀중한 시간들이었다.

그리고 그 무엇보다도, 서로 다른 사람들 사이에서 함께 지낼 수 있는 법을 배웠다. 친구가 절실한 개신교 신자이면 그런대로, 친구가 절을 다니는 불교 신자라면 또 그런대로, 친구가 종교를 가지고 있지 않다면 또 그런대로, 서로 다르지만 전혀 문제될 것이 없었다. 손목에 염불처럼 생긴 불교 팔지를 한 친구이건, 종교를 갖지 않은 친구이건 교회 강당 안에서 별다른 생각 없이 서로가 소리를 지르는 서로에게 웃으면서 ‘Roman Sixteen Nineteen Say!'라고 외치며 노래하면 그만이었다.

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우리 대한민국의 국민은 4가지 의무를 다해야 한다. 첫째 국방의 의무, 둘째 교육의 의무, 셋째 근로의 의무, 넷째 납세의 의무. 이들 중 납세의 의무, 우리나라 국민 중 소득을 버는 국민이라면 누구든지 세금을 내야 한다. 말단 청소원부터 국가 최고 지도자인 대통령까지도 소득을 낱낱이 신고하여 그에 합당한 세금을 납부한다. 그런데 유독 한 종류의 직업을 가진 사람들만이 이러한 납세의 의무에서 자유롭다. 바로 종교인들이다. 그러나 최근 정부가 비과세 대상으로 간주되어온 이러한 종교인들에게 세금을 부과하는 방안을 검토하고 있다고 밝혀 큰 논란이 일고 있다.
기독교에는 십일조라는 말이 있다. 누구든지 자신이 벌어들이는 것의 십분지 일을 교회에 성금으로

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