'이미지 정치'의 끝을 보고 있다.

이명박 정부는 오늘로 100일을 맞았다. 하지만 그들의 이미지 정치는 채 100일이 가기도 전에 스스로 그 바닥을 내보여버리고 말았다. 지지율은 하루하루가 무섭게 땅으로 내리 꽂히고 있었고 그가 야심차게 내비친 정책들은 물가 급등이라는 악재와 더불어 시민들의 인내심을 자극했다. 그리고 결국, 모든 국민이 우려하는 미국 쇠고기 수입을 될대로 되라는 식으로 몰아붙이는 정부의 태도에 국민들은 촛불을 든 채 거리로 나섰다.

외환위기 이후 우리나라 국민들의 최대 관심사는 늘 '경제'였다. 90년대 말 바닥을 친 후 서서히 경기가 원상태로 돌아오는 듯 했으나, 여전히 '서민 경제'는 나아지지 않았다. 신자유주의의 쓰디쓴 구조조정과 보릿고개를 경험한 국민들은 분배와 균형을 강조하며 서민들의 이미지를 풀풀 풍기는 젊은 대통령에게 나라를 맡겼다. 하지만 경기는 좀처럼 풀릴 줄을 몰랐고 국민들은 좀처럼 나아지려는 기미를 보이지 않는 가정 살림과 부족한 일자리에 허덕였다.

이는 17대 대선에서 국민들의 경제 대통령에 대한 염원으로 이어졌다. 국민들은 '경제만 살려다오'를 외쳤다. 그리고 지속되는 경기 침체에 대응하지 못했던 정권과 여당의 무능함을 비판했다. 이와 동시에 샐러리맨의 신화라고 불리는 경험많고 유능한 기업가 출신의 야당 후보가 국민들의 경제 살리기에 대한 기대를 한 몸에 받게 되었고 사상 유례없는 압도적인 지지로 대통령에 취임했다.

압도적인 지지에는 그가 경제에 대한 전문가라는 국민들의 인식이 결정적으로 작용했다. 텔레비전에서 단지 그가 안전모를 쓰고 산업 현장을 둘러보는 장면 하나만으로도 국민들은 그가 6,70년대의 경제 성장의 기적을 재현할 것이라는 막연한 기대를 갖게 하기에 충분했다. 마찬가지로, 지금 막 자갈치 시장에서 장사를 하다가 온 듯한 차림으로 서민 경제를 운운하는 후덕한 아줌마의 구수한 사투리만으로도 그가 서민들의 어려운 살림살이를 구해줄 수 있을 것이라 생각되어지기에 충분했다.

그가 쓴 안전모, 시장 아줌마, 청계천, 형형색색의 버스들....

어디 이뿐이랴. 대원군에게 그의 절대권력을 상징하는 경복궁이 있었다면 그에게는 서울시장 임기 시절 완성시킨 청계공원이 있었다. 청계고가와 난잡한 소매상들로 별볼일 없던 청계천이 어느 순간 아기자기하고 아름다운 청계공원으로 탈바꿈한 것이다. 시민들은 믿기지 않을 정도로 바뀌어버린 청계공원에서 물놀이를 하고 산책을 하면서 청계천을 그에 대한 이미지와 중첩시켜버렸다. 청계천보다 알록달록한 시내버스도 있다. 빨간색, 파란색, 초록색 등 알록달록한 원색으로 도칠된 버스와 함께 새로 정비된 시내버스 시스템은 다시 한번 시민들에게 그의 강렬한 업적을 뚜렷하게 이미지화시키기에 부족함이 없었다.

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